Este tipo de tipi nativo americano es una invención única de los indios de las llanuras de Norteamérica. Está sostenido por una docena o más de postes largos que se cruzan en la parte superior, lo que hace que su montaje sea rápido y sencillo. Cuando se desmonta para viajar, esos postes largos pueden utilizarse para construir un trineo nativo americano tirado por caballos o perros, lo que lo hace ideal para un estilo de vida nómada—sobre todo para una evacuación rápida en caso de una embestida de bisontes. Tradicionalmente, los “TIPI” se fabricaban con corteza de abedul, pero hoy en día se confeccionan con lona blanca. Las tiras de lona se cosen entre sí y luego se cortan en forma semicircular. En comparación con otras tiendas, el “tipi” cuenta con una abertura en la parte superior. Las dos solapas de lona a cada lado de dicha abertura, que recuerdan grandes orejas, ayudan a dirigir el viento. Por un lado, permiten que el humo se escape; por otro, evitan que el aire frío vuelva a entrar, actuando como una chimenea. Este diseño facilita que las personas cocinen y se mantengan calientes utilizando llamas abiertas en el interior. Cuando llueve, las dos solapas de lona se tiran sobre la abertura.

En invierno, se puede añadir un forro interior para aumentar el aislamiento. Al mismo tiempo, el espacio entre el forro interior y la lona exterior potencia el efecto chimenea, lo que facilita la rápida evacuación de los gases de escape mientras permite que siga entrando aire fresco. La tienda de los indios norteamericanos se denomina «tipi» o «teepee» en inglés, una transliteración de ‘thipi’ procedente de la lengua del pueblo lakota (una rama de los sioux), que significa «morada». Está sustentada por tres ramas rectas, descortezadas, pulidas y secas, que constituyen la estructura principal, a las que se añaden otras diez a veinte ramas según el tamaño de la tienda. Todas las ramas se disponen en círculo sobre el suelo y se reúnen hacia arriba formando una estructura cónica; desde el punto de unión hasta la base, la tienda se cubre con corteza de abedul o piel de animal, dejando al descubierto el extremo superior para que queden a la vista las ramas que se extienden radialmente hacia fuera. Tras desmontar el campamento, las largas varas pueden utilizarse para construir un travois, que es arrastrado por caballos o perros.

Los tipis modernos están ahora completamente cubiertos de lona. En las décadas de 1960 y 1970, los tipis montados por los hippies eran una vista común en los festivales de música rock al aire libre, y también constituían un alojamiento sencillo muy apreciado dentro del movimiento «volver a la tierra» de aquella época. Antes de instalar el campamento, los nativos americanos ataban una pluma a un hilo fino para determinar la dirección del viento; la abertura del tipi debía orientarse en sentido contrario al viento, a fin de evitar que éste lo derribara.

El revestimiento exterior de un tipi moderno se despliega como una pieza semicircular de lona. Se coloca sobre un armazón de ramas y se sujeta en la parte superior de la abertura mediante una hilera de delgados clavos de madera (clavijas de amarre), muy parecidos a los “botones” de una tienda de campaña. La tienda, tensada por estos “botones” y por estacas clavadas en el suelo, pone de relieve las líneas del armazón interno; al golpear la lona se produce un sonido similar al de un tambor. El armazón estructural triangular formado por tres postes principales de soporte es sumamente robusto y puede soportar sin dificultad el peso combinado de dos personas.

Hoy en día, el tipi sigue siendo utilizado por algunos recreadores históricos y se emplea con frecuencia para acampar durante los powwows que se celebran en las reservas de nativos americanos.

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